Cómo ciclar un acuario nuevo: con y sin peces, paso a paso

Respuesta corta: ciclar un acuario es dejar que crezcan en el filtro las bacterias que eliminan los desechos tóxicos de los peces. Tarda de 4 a 6 semanas. Monta la pecera con el filtro prendido, agrega una fuente de amoniaco y mide el agua cada 2 o 3 días. Está lista cuando el amoniaco y los nitritos marcan 0 y ya aparecen nitratos. Lo más seguro es hacerlo sin peces. No se puede ciclar en 24 horas.

Abajo tienes los cuatro métodos, paso a paso, y qué hacer si el ciclo se atora o si ya tienes peces en la pecera.

Qué es el ciclo del nitrógeno

Los peces, la comida que sobra y las plantas muertas producen amoniaco, que es tóxico. Las bacterias del filtro lo convierten en nitritos, también tóxicos, y otras bacterias convierten los nitritos en nitratos, mucho menos dañinos. Los nitratos se quitan con los cambios de agua y las plantas también los aprovechan.

En un acuario nuevo aún casi no hay bacterias. Por eso los peces pueden morir a los pocos días, aunque el agua se vea transparente. El amoniaco es más tóxico cuanto más altos son el pH y la temperatura.

Cuánto tarda en ciclar un acuario

Estas fechas son aproximadas. En agua fría o con el pH muy bajo puede tardar hasta 8 semanas.

Lo que necesitas antes de empezar

• Filtro funcionando las 24 horas. Las bacterias viven sobre todo ahí. Si aún no lo tienes, aquí explicamos qué filtro elegir según los litros.
• Acondicionador de agua. El cloro del agua de la llave mata a las bacterias.
• Kit de pruebas de amoniaco, nitritos, nitratos y pH. Son mejores los de gotas que las tiras: sin medir, solo estás adivinando.
• Calentador, si tus peces lo necesitan. Las bacterias crecen mejor entre 25 y 30 °C. Aquí puedes ver cuántos watts necesitas. Un acuario de agua fría también cicla, solo que más despacio.
• Una fuente de amoniaco: depende del método que elijas.

4 formas de ciclar un acuario

Método 1: sin peces, con amoniaco

1. Llena la pecera con agua sin cloro y prende el filtro.
2. Agrega amoniaco puro, gota a gota, hasta que la prueba marque unos 2 ppm. Debe ser amoniaco sin perfume, sin detergente y sin espuma. Anota cuántas gotas usaste.
3. Mide cada 2 o 3 días. Cuando baje a menos de 0,5 ppm, vuelve a poner la mitad de la dosis.
4. Espera los nitritos. Cuando aparezcan, sigue poniendo la mitad de la dosis cada vez que baje el amoniaco.
5. Haz la prueba final: pon la dosis completa de 2 ppm. Si a las 24 horas el amoniaco y los nitritos marcan 0 y hay nitratos, ya terminó.
6. Cambia de un 30 a un 50 % del agua para bajar los nitratos y mete a los peces.

Método 2: sin peces, con comida

Pon una pizca de comida para peces cada 2 días, como si los hubiera. Al pudrirse, produce amoniaco. Es sencillo, pero menos exacto y ensucia más. También puedes usar un camarón crudo, sin sal, dentro de una bolsita de malla.

Mide igual. Cuando el amoniaco y los nitritos lleguen a 0 con tu dosis de comida normal, ya terminó. Después, sifonea el fondo y haz un cambio de agua.

Método 3: con material de un acuario maduro

Es el más rápido. Pide a alguien una esponja o canutillos de un filtro que lleve meses funcionando sin problemas, y ponlos en tu filtro el mismo día. Las bacterias mueren pronto si el material se seca, así que trasládalo en agua de su pecera.

El riesgo es que el material venga con parásitos o enfermedades. Por eso, acepta solo de un acuario con peces sanos. Sigue midiendo igual.

¿Sirven las bacterias embotelladas?

Pueden ayudar a acortar el ciclo, sobre todo las de buena marca y en buen estado. No siempre funcionan: dependen de cómo se fabricaron y almacenaron. Aunque la etiqueta prometa peces el mismo día, no te guíes por la botella, sino por el kit de pruebas.

Método 4: con peces dentro

Solo si ya hay peces y no tienes dónde pasarlos. Los expone a sustancias tóxicas, así que hay que estar muy atento.

1. Deja pocos peces y, si puedes, pásalos a otra pecera mientras tanto.
2. Dales poca comida: una vez al día, o cada dos días, lo que se coman en un minuto.
3. Mide el agua todos los días.
4. Si el amoniaco o los nitritos pasan de 0,25–0,5 ppm, cambia del 30 al 50 % del agua, con acondicionador y a la misma temperatura.
5. No metas peces nuevos hasta que todo marque 0 durante una semana.
6. No limpies el filtro con agua de la llave ni lo cambies. Si se tapa, enjuágalo en agua de la pecera.

Cómo saber si tu acuario está ciclado

¿Se puede saber sin kit de pruebas? No con seguridad. Que el agua se vea clara no significa nada, porque el amoniaco y los nitritos son invisibles. Si no quieres comprar un kit, algunas tiendas de acuarios miden el agua si llevas una muestra.

Cómo meter a los peces

1. Empieza con pocos: de 2 a 4 peces chicos en una pecera mediana. Si metes muchos de golpe, las bacterias no alcanzan y el amoniaco vuelve a subir.
2. Aclimátalos: flota la bolsa unos 20 minutos y agrega poco a poco agua de la pecera.
3. Mide el agua 2 o 3 días después. Si sale amoniaco, espera antes de meter más.
4. Agrega el resto cada 1 o 2 semanas.

Problemas durante el ciclo

El agua se puso turbia o blanca

Suele ser una explosión de bacterias flotando en el agua, algo normal en acuarios nuevos. Se quita sola en unos días. No cambies toda el agua ni laves el filtro.

El ciclo se atoró

• pH bajo: por debajo de 6,5, las bacterias trabajan más lento, y mucho más por debajo de 6. Haz un cambio de agua, que repone los minerales que gastan las bacterias.
• Demasiado amoniaco o nitritos: si marcan más de 4 o 5 ppm, las bacterias se frenan. Cambia la mitad del agua.
• Agua fría: sube poco a poco la temperatura, si no vas a tener peces de agua fría.
• Cloro: ¿usaste acondicionador en todos los cambios?
• Medicinas: los antibióticos también matan a las bacterias buenas.

Los nitritos no bajan

Es la etapa más lenta, y puede durar varias semanas. Las bacterias que los procesan crecen más despacio. Si no hay peces, ten paciencia y solo reduce la dosis de amoniaco.

Salieron algas

Es normal en acuarios nuevos, por la luz y el exceso de nutrientes. Deja la lámpara prendida de 6 a 8 horas al día y evita el sol directo. Cuando ya esté ciclado, puedes retirarlas al limpiar la pecera.

Cómo no perder el ciclo después

• No laves el filtro con agua de la llave. El cloro mata a las bacterias. Enjuágalo en un balde con agua de la pecera.
• No cambies todo el material del filtro a la vez. Reemplaza una parte cada vez, con varias semanas de diferencia.
• No apagues el filtro más de unas horas. Sin agua corriendo, las bacterias se quedan sin oxígeno.
• No cambies toda el agua. Con cambios de un 20 a un 30 % por semana basta.
• No des comida de más.

Si se va la luz por varias horas, enjuaga el material del filtro con agua de la pecera antes de volver a prenderlo, y mide el agua durante los siguientes días.

Preguntas frecuentes

¿Se puede ciclar un acuario en 24 horas?

No. Las bacterias tardan semanas en crecer. Lo más rápido es usar material de un filtro maduro, y aun así hay que medir el agua.

¿Cuánto tiempo hay que esperar para meter peces en una pecera nueva?

Hasta que el amoniaco y los nitritos marquen 0, normalmente de 4 a 6 semanas. Esperar uno o dos días con el agua reposada solo sirve para que se vaya parte del cloro.

¿Las plantas ayudan a ciclar?

Sí. Absorben parte del amoniaco y los nitratos, y sus superficies sirven de refugio a las bacterias. Con muchas plantas sanas el ciclo puede ser más suave, pero igual necesitas medir el agua.

¿Hay que ciclar una pecera chica?

Sí, y es todavía más importante: en poca agua los tóxicos suben más rápido. Una pecera de pez betta también necesita filtro y ciclado.

¿Hay que cambiar el agua durante el ciclo?

Sin peces, solo si el amoniaco o los nitritos están muy altos. Con peces, sí, cada vez que pasen de 0,25–0,5 ppm.

¿Puedo usar agua de otro acuario para ciclar?

Ayuda muy poco. Casi todas las bacterias viven pegadas al filtro y a las superficies, no flotando en el agua. Lo que sirve es la esponja o los canutillos.

¿Y un acuario marino?

El proceso es parecido, pero se usa agua salada y suele tardar más. Esta guía se centra en el agua dulce.

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